26 de novembro comemoramos São Leonardo de Porto Maurício.

O apóstolo São Paulo admoestava a seu discípulo Timóteo: “Proclama a Palavra de Deus, insiste no tempo oportuno e inoportuno, exorta, corrige com toda paciência e doutrina” (2Tm 4,2).

Poucos homens na Igreja praticaram com tanta força e proficiência esta recomendação de São Paulo como São Leonardo de Porto Maurício. Este missionário franciscano por 40 anos percorreu 85 dioceses pregando mais de 340 missões populares.

Leonardo nasceu na cidade de Porto Maurício perto de Gênova, Itália, em 1676. Ficou órfão de mãe com dois anos de idade. Tencionando tornar-se sacerdote, viajou para Roma e se inscreveu no Colégio Romano sob a direção dos padres jesuítas, que tanto influíram em sua formação espiritual.

Terminados os estudos teológicos, abraçou a vida franciscana e formou-se sacerdote com 26 anos. Nomeado professor de filosofia, dedicava-se ao mesmo tempo ao ministério da pregação e direção espiritual. Freqüentes hemoptises colocaram em sério perigo sua vida. Fez então uma promessa a Nossa Senhora e recuperou perfeitamente a saúde e as forças.

Por muitos anos desempenhou o ofício de superior de conventos franciscanos em Florença e em Roma, organizando, nas regiões centrais da Itália, missões populares para as quais Leonardo era dotado de carisma extraordinário. Exatamente nesta atividade de pregador popular, Leonardo foi figura extraordinária e, sem dúvida, um dos maiores oradores sacros do seu século.

Os Papas Clemente XII e Bento XIV assistiram várias vezes às pregações de São Leonardo e declararam nunca ter conhecido pregador tão eloqüente e zeloso.

Nos tempos em que não existiam instrumentos de amplificação do som, Leonardo enfrentou multidões de fiéis não somente nas grandes basílicas romanas mas também nas próprias praças públicas, o que era sumamente cansativo e desgastante.

Uma das características de sua pregação era levar os fiéis a uma grande devoção à paixão e morte de Cristo, pelo exercício da via-sacra. Leonardo foi um apóstolo deste piedoso exercício, que, de devoção interna nos conventos franciscanos, passou para as igrejas públicas. Este santo erigiu a via-sacra, com especiais pregações a cada estação, em 575 igrejas; a mais conhecida cerimônia penitencial de ereção da via-sacra foi no Coliseu em Roma no Ano Santo de 1750; desde então, o Papa costuma fazer a via-sacra nas Sextas-Feiras Santas, neste histórico monumento.

Outra importante devoção que propagava entre os fiéis era a do Sagrado Coração de Jesus em forma de horas de adoração ao Santíssimo Sacramento da Eucaristia.

Grande pregador, Leonardo era também modelo perfeito de virtudes, que procurava implantar nos corações dos ouvidentes. Possuidor do espírito de São Francisco de Assis, era Leonardo amigo apaixonado da pobreza. Andava sempre descalço, mesmo no rígido inverno; não usava hábito que não tivesse já servido a outros irmãos da Ordem, e bastante gasto. Amigo de Deus, dedicava grande amor ao próximo. Esta caridade teve sua máxima expressão no confessionário. Os pecadores encontravam nele um bom pai e caridoso médico espiritual. Foi observado que durante as missões permanecia no confessionário o dia todo sem tornar alimento ou se permitir um descanso.

Durante as missões, para propiciar a graça da conversão aos pecadores, servia-se do soalho por leito, jejuava e mortificava duramente seu corpo. Em todas as emergências, Leonardo conservava uma profunda humildade e conformidade à vontade de Deus. Deixou numerosos escritos de ascética, sermões, cartas que evidenciam nele um alto grau de espiritualidade e podem ser lidos com proveito também hoje em dia.

Leonardo veio a falecer em Roma, visitado em seu leito de morte pelo próprio Papa Bento XIV que lhe dedicava grande admiração. Era o dia 26 de novembro de 1751, contava 75 anos de idade.

São Leonardo de Porto Maurício, rogai por nós!